Welk vliegtuig op de grootste hoogte vliegt, hangt af van de categorie: bemande vliegtuigen of drones, militaire of civiele vliegtuigen, enzovoort. Hier is een overzicht van de records volgens deze criteria:
1. Bemande vliegtuigen
-
Militair vliegtuig:
De Lockheed SR-71 Blackbird, een strategisch verkenningsvliegtuig, houdt het record voor operationele hoogte van 25.929 meter (85.069 voet), gevestigd in 1976. -
Jachtvliegtuig:
De MiG-25 Foxbat en zijn opvolger, de MiG-31 Foxhound, kunnen tijdens een operationele vlucht meer dan 20.000 meter (65.617 voet) bereiken. In een experimentele configuratie bereikte de MiG-25 in 1977 een hoogte van 37.650 meter (123.523 voet). -
Civiel vliegtuig:
De Concorde, een supersonisch passagiersvliegtuig, vloog regelmatig op een hoogte van 18.300 meter (60.000 voet).
2. Onbemande vliegtuigen (drones of experimentele toestellen)
-
Het Helios Prototype, een door de NASA ontwikkeld zonne-energie vliegtuig, bereikte in 2001 een recordhoogte van 29.524 meter (96.863 voet).
-
De Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, een militaire verkenningsdrone, vliegt op hoogtes van ongeveer 20.000 meter (65.000 voet).
3. Experimentele vliegtuigen met raketmotoren
- De Bell X-15, een bemand raketvliegtuig, houdt het hoogterecord voor een bemand vliegtuig, met een vlucht op 107.960 meter (354.330 voet) in 1963. Dit vliegtuig wordt soms beschouwd als zijnde op de grens van de ruimtevaart.
4. Toestellen nabij de ruimte
Als we hybride voertuigen zoals de SpaceShipTwo van Virgin Galactic meetellen, kan deze tijdens suborbitale vluchten hoogtes van 90.000 meter (295.000 voet) bereiken.
Samenvattend:
- Absoluut record (bemand): Bell X-15 (~108 km)
- Operationele hoogte (militair): SR-71 Blackbird (~26 km)
- Onbemand vliegtuig: Helios Prototype (~29,5 km).
